Le business des Big Pharma

Big Pharma dépense une petite fortune chaque année pour acheter des politiciens afin de s’assurer que nous ne pouvons pas importer de médicaments sur ordonnance du Canada, mais ils sont plus qu’heureux de nous vendre des médicaments contaminés en provenance de pays où les contrôles de fabrication sont faibles et la main-d’œuvre exploitable garantit des marges de profit élevées.  Un composé toxique qui n’appartient à aucun médicament proche de la NDMA a été découvert pour la première fois dans certains médicaments contre l’hypertension en 2018, et la FDA a émis une alerte et écrit une lettre de plainte au fournisseur de matières premières des sociétés Big Pharma. Il s’avère que les médicaments suivent le schéma très courant de fabrication en Inde avec des ingrédients bruts provenant de Chine. Et ils sont vendus par de grandes entreprises à des prix extrêmement élevés aux consommateurs américains.  Plus récemment, la contamination par la NDMA a provoqué un rappel à l’échelle nationale du médicament anti-brûlures d’estomac populaire Zantac et de toutes ses versions génériques.  Et maintenant, le médicament le plus prescrit au monde, qui est utilisé pour traiter et prévenir le diabète de type 2 appelé metformine, est contaminée par la NDMA.   

La NDMA (N-nitrosodiméthylamine) est, selon l’Organisation mondiale de la santé, produite par «la dégradation de la diméthylhydrazine (un composant du carburant de fusée) ainsi que par plusieurs autres procédés industriels. C’est également un contaminant de certains pesticides. »   Et c’est l’un des cancérogènes les plus puissants au monde, du moins pour les humains et les autres mammifères. Nos foies produisent une enzyme qui la convertit en méthyldiazonium qui conduit ensuite à la O6-méthylguanine, qui modifient toutes deux un processus au niveau cellulaire appelé méthylation qui est un turbocompresseur contre le cancer.   Parce que c’est un agent biologique si puissant, la NDMA est également extrêmement toxique; un étudiant en médecine chinois a mis quelques gouttes dans l’eau de son colocataire et l’a tué. Idem pour un étudiant diplômé canadien, qui l’a injecté dans la tarte aux pommes d’un collègue.   C’est tellement toxique que la FDA a fixé la quantité «acceptable» pour l’apport quotidien humain à 96 nanogrammes, soit 0,000096 de 1 milligramme (un seul grain de sel est environ un milligramme). Dans certaines des marques génériques de médicaments contre l’hypertension, un seul comprimé présentait des niveaux de NDMA presque 20 fois plus élevés que les 96 nanogrammes «acceptables», et presque tous étaient des médicaments pris quotidiennement.   Une fois qu’elle pénètre dans les eaux souterraines, la NDMA est méchante à en sortir, comme l’ont découvert les citoyens de nombreuses villes de Californie à la fin des années 1990. Sa «miscibilité» (solubilité rapide) avec l’eau est extrême, ce qui signifie que quelques gouttes de celle-ci se propagent rapidement à travers des kilomètres d’aquifères souterrains ou d’autres sources d’eau en quelques heures ou jours au plus.

Pour cette raison, il est presque impossible d’isoler la contamination une fois qu’elle se produit, la seule solution étant alors un traitement radical et coûteux de l’eau partout dans l’aquafer, principalement en utilisant la lumière ultraviolette.   Depuis 1987, lorsque le Congrès et l’administration Reagan ont conclu un accord corrompu avec Big Pharma pour interdire l’importation au détail de produits pharmaceutiques aux États-Unis, les démocrates ont fait pression pour permettre aux Américains d’obtenir leurs médicaments sur ordonnance d’autres pays quand ils sont trop chers ici (ce qui est presque toujours le cas; nous payons environ deux fois plus pour les médicaments que tout autre pays dans le monde).   En 2000, le Congrès a adopté une loi autorisant l’importation de médicaments au détail, mais l’administration Clinton, fortement financée par l’industrie des soins de santé, l’a tuée administrativement.   Néanmoins, les démocrates progressistes ont fait pression pendant des années pour l’élimination de l’interdiction. J’ai rencontré Bernie Sanders pour la première fois quand j’habitais à Montpelier, au Vermont, au tournant du siècle et il organisait des chargements de bus d’aînés du Vermont pour voyager les deux heures à Montréal pour remplir leurs ordonnances.   Et maintenant, dans une autre position politique populaire «empruntée» aux démocrates progressistes (qui s’opposent également aux accords commerciaux néolibéraux depuis des décennies), l’administration Trump parle de permettre aux consommateurs américains d’acheter des médicaments au Canada ou à l’étranger.   L’inconvénient est que les médicaments génériques vendus au Canada sont tout aussi susceptibles d’être fabriqués en Inde et la Chine, et donc tout aussi contaminé, que les médicaments vendus ici. L’avantage est que parce que les médicaments canadiens seront moins chers, certains d’entre nous peuvent se permettre d’acheter les versions de marque fabriquées en Allemagne, en Suisse ou en Irlande et vendues au Canada, et ne pas s’inquiéter de contracter le cancer de la NDMA dans nos médicaments génériques. (Oui, je veux dire sarcastiquement.)   

Il fut un temps où pratiquement tous les médicaments vendus aux États-Unis étaient fabriqués ici, y compris les génériques, ou en Suisse et en Allemagne. Le Congrès a accordé un allégement fiscal spécial aux fabricants de médicaments américains qui déménageraient leurs usines à Porto Rico, et pendant des décennies, ce fut le centre de la fabrication de médicaments aux États-Unis. Mais au cours des dernières décennies, le néolibéralisme a gagné, et seule une fraction des installations pharmaceutiques de San Juan et de ses environs est toujours en activité.   Trump a adopté la position traditionnellement démocrate et progressiste de ramener la fabrication aux États-Unis, un projet sur lequel les sénateurs progressistes, dont Sherrod Brown et Bernie Sanders, ont travaillé sur l’ensemble de leur carrières politiques modernes.