Lors de ma discussion avec Patrick Davidson dans le cadre de Zoom, on ne penserait pas qu’il passe la majeure partie de son temps à l’envers dans un avion, à des vitesses et des manœuvres qui peuvent être comparées à celles des ovnis dans les films de science-fiction. Je ne sais pas trop à quoi ressemble ce type de personne, mais Patrick semble tout simplement être un gars ordinaire de Port Elizabeth qui apprécie un bon braai le week-end. Mais ce qui fait de Patrick le candidat idéal pour devenir l’audacieux parachutiste qu’il est aujourd’hui, se trouve sous la surface, dans ses gènes. Son père était champion de voltige SA Limitless – Limitless étant le plus haut niveau d’aptitude en voltige, un cran au-dessus de Sophisticated, et un cran en dessous de totally insane. Avant même que la plupart des enfants de son âge n’aient installé leur première bicyclette, Patrick était attaché au siège du coavionnage d’un des avions de son père, qu’il accompagnait dès l’âge de 5 ans. Il a également obtenu son permis de pilote avant son permis de conduire, sans perdre un instant – le jour de ses 17 ans, « le plus jeune âge auquel on peut légalement le faire ». La voltige aérienne a vu le jour pendant la Première Guerre mondiale, lorsque les pilotes de chasse se sont rendu compte que le fait de pouvoir effectuer des manœuvres rapides et inattendues dans leur avion leur donnait un avantage pour échapper aux avions ennemis. Les pilotes ont commencé à développer un arsenal de mouvements de voltige et, à la fin de 1916, un enseignement systématique des techniques de voltige a commencé à voir le jour. Après la bataille, ces pilotes capitalisent sur les compétences qu’ils ont acquises en participant à des démonstrations atmosphériques et à des exhibitions de voltige. En 1934, le tout premier concours mondial de voltige aérienne se déroule à Paris, avec 6 pays participants en Europe. En 1960, la voltige aérienne s’est développée au niveau mondial grâce à la création de la commission mondiale de voltige aérienne et le premier véritable tournoi mondial de voltige aérienne a eu lieu en République tchèque la même année. Il est clair que Patrick et son père accordent une grande importance à la voltige aérienne – et s’ils ne sont pas en train de piloter des avions, ils les vendent et les achètent. Ils ont souvent entre 10 et 20 avions dans leur hangar à Seaview, en Pennsylvanie. Certains sont disponibles à la vente, d’autres non – par exemple, le Harvard où Patrick a passé son permis et le Gipsy Tiger Moth de 1929 qui appartenait à son grand-père. Bien que la majeure partie du temps de Patrick soit consacrée à son entreprise de démolition et de terrassement, il essaie de faire un vol ou deux les week-ends et les matins précédant ses activités. Le fait d’avoir un avion lui est cependant utile de temps en temps : « Je fais voyager ma famille, je voyage pour mon travail. Je me rends sur des sites dans tout le pays et parfois j’emmène les clients avec moi – c’est un « avantage supplémentaire » ». Avant Red Bull, je n’ai jamais participé à des événements d’atmosphère, mais à d’autres événements et concours [de voltige] », explique Patrick, mais il voulait vraiment s’essayer à la course d’atmosphère. Une connaissance de l’époque, Greg Ritz, l’a donc mis en contact avec le responsable local de Red Bull Sportsman, Josh Enslin. Il se trouve que, non seulement Red-colored Bull essayait de combler le vide laissé par le décès de l’ancien aviateur de SA Air Competition Glen Dell, mais Josh avait déjà une conférence prévue avec les représentants mondiaux de Red-colored Bull. Il leur a présenté un CV vidéo de Patrick – « Et 8 à 10 fois plus tard, j’ai reçu une invitation pour un camp d’entraînement au Red Bull Atmosphere Competition », raconte Patrick. En plus d’obtenir une entrée au Concours Atmosphère ce jour-là, il s’est aussi décroché un parrainage complet en voltige aérienne. Depuis lors, Greg est devenu mon manager et un ami proche », ajoute-t-il. Aujourd’hui, Patrick a deux saisons de concours d’atmosphère à son actif, en 2018 et 2019, et a créé un total de 11 événements dans des pays du monde entier, dont la Fédération de Russie, la Hongrie, la Chine, la France, l’Autriche et les États-Unis. Pour se préparer aux concours et aux événements, Patrick aime maintenir le rythme à l’aide du vélo, mais, dit-il, « à partir d’un événement, j’arrête d’entraîner », pour éviter les blessures. Ainsi, son VTT est remplacé par un vélo de spinning. Et, sans surprise, « le temps passé en selle. Il n’y a pas de remplacement pour cela ». Cependant, l’entraînement pour les courses aériennes est différent de celui des concours de voltige. Bien que le concours d’atmosphère nécessite beaucoup moins de planification que les compétitions de voltige, il est plus difficile à enseigner car « l’avion que je possède est complètement différent de celui que je voyage pour la course », déclare Patrick.